Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?

 

Le syndrome d’apnée du sommeil se manifeste par des interruptions répétées et incontrôlées de la respiration durant le sommeil qui entraînent des micro-réveils incessants dont le malade n’a pas conscience.

Il en résulte somnolences diurnes, difficultés de concentration ou de mémoire, mais aussi des complications cardiovasculaires, sources de surmortalité.

Une étude vient de révéler que l’apnée du sommeil accélère le vieillissement.

Le syndrome d’apnée du sommeil, appelé aussi « syndrome d’apnée-hypopnée obstructive du sommeil (SAHOS »), est un trouble de la ventilation nocturne qui entraîne par ailleurs des conséquences sur les activités quotidiennes.

Des pauses respiratoires nocturnes trop fréquentes

Le syndrome d’apnée du sommeil se caractérise par la survenue d’épisodes anormalement fréquents d’interruptions (apnées) ou de réductions (hypopnées) de la respiration durant le sommeil.

Ces pauses de respiration durent de 10 à 30 secondes, voire plus, se produisent au moins 5 fois par heure de sommeil et peuvent se répéter une centaine de fois par nuit.

Elles sont dues à des obstructions répétées complètes ou partielles des conduits respiratoires de l’arrière-gorge survenant au cours du sommeil.

Cette réduction ou interruption de la ventilation pendant le sommeil provoque un manque en oxygène.

Le cerveau réagit et la personne se réveille pour reprendre sa respiration.

Ces éveils sont de courte durée : on parle de « micro-éveils » dont la personne n’a pas conscience.
Des ronflements nocturnes y sont très souvent associés, mais ils peuvent cependant être absents parfois.
 

Les conséquences en journée des apnées du sommeil

Une somnolence diurne excessive est la conséquence la plus fréquente de ce syndrome. En effet, un sommeil très perturbé et saccadé entraîne une envie de dormir au cours de la journée, une baisse de vigilance, voire des endormissements incontrôlables.

On note en ce sens une augmentation significative des risques d’accident au volant ou d’accidents du travail chez les personnes souffrant du SAHOS. 

Difficultés de concentration, troubles de la mémoire ou de la concentration sont également associés au syndrome d’apnée du sommeil.

Le manque d’oxygène entraîné par les apnées (hypoxie) peut provoquer à long terme des troubles du rythme cardiaque et une hypertension artérielle. Le SAHOS augmente donc la mortalité et particulièrement celle de cause cardiovasculaire.

Quels sont les symptômes et signes de l’apnée du sommeil ?

Les signes de l’apnée du sommeil se manifestent pendant la nuit et ont un impact important sur la journée.

Les symptômes au cours de la nuit

  • Un ronflement sévère et quotidien, source de gêne pour le conjoint.
  • Des épisodes de respiration haletante pendant le sommeil.
  • L’apparition de sueurs nocturnes est fréquente et des épisodes de somnambulisme peuvent survenir dans environ 10 % des cas.
  • Des réveils en sursaut avec sensation d’asphyxie ou d’étouffement.
  • Un sommeil très perturbé, entrecoupé de micro-éveils à répétition.
  • Un besoin d’uriner plus d’une fois au cours de la nuit. On parle alors de nycturie.

Les conséquences des apnées et hypopnées du sommeil pendant la journée

  • Une fatigue anormale au réveil, souvent associée à des maux de tête.
  • Une somnolence diurne excessive.
  • Des difficultés de concentration.
  • Des troubles de la mémoire et de l’humeur.
  • Une certaine irritabilité, voire parfois un état dépressif.
  • Baisse du désir et dysfonction érectile.

Les facteurs favorisant l’apnée du sommeil

L’apnée du sommeil peut être favorisée par différents facteurs limitant le bon fonctionnement des voies aériennes supérieures. Ainsi, on peut citer :

  • Une composante anatomique : une petite mâchoire, point d’ancrage du système pharyngé, réduit l’espace rétro-lingual (derrière la langue) et le passage de l’air.
  • L’obstruction nasale. Les personnes ayant souvent le nez bouché, par exemple en raison d’allergies, sont plus sujettes aux apnées du sommeil.
  • La prise de certains médicaments, comme les somnifères, les relaxants musculaires ou les anxiolytiques.
  • L’hérédité : bien qu’aucun gène associé à ce syndrome n’ait été identifié à ce jour, le fait d’avoir un père ou une mère atteint du syndrome d’apnée du sommeil accroît le risque pour soi-même.
  • Le tabagisme et la consommation d’alcool.
  • L’hypothyroïdie.

Quelles sont les personnes à risque ?

  • Les personnes âgées. En effet, l’âge constitue le principal facteur de risque d’apnées du sommeil. Le vieillissement est en effet associé à une perte de souplesse des voies aériennes respiratoires, probablement en raison de l’affaiblissement neuromusculaire, conduisant à une plus grande facilité « d’effondrement » du pharynx. On estime que 30 % des plus de 65 ans sont concernés.
  • Les personnes en surpoids.
  • Le surpoids, et plus particulièrement l’obésité, est un second facteur de risque important. L’apparition de dépôts graisseux le long du pharynx entraîne un rétrécissement des voies aériennes et une diminution du volume du conduit respiratoire.
  • Les hommes seraient deux fois plus exposés que les femmes.

Depuis le site Ameli « comment comprendre l’apnée du sommeil »

D’après médisite.fr « l’apnée du sommeil : causes-symptômes-traitements ».